על פי "התקן הלאומי לבטיחות מזון - תקן שימוש בתוספי מזון" (GB 2760-2014), ממתיקים הם חומרים המעניקים מתיקות למזון. דוגמאות כוללות סוכרלוז ואספרטיים. בדרך כלל אנו מפיקים מתיקות מסוכרוז ודבש. באופן מסורתי השתמשו בשוש בסין, וכיום משתמשים גם בפרי נזיר ובסטיביה. עם זאת, ייצור סוכרוז ודבש רגיש לגורמים כמו אקלים ומחלות, מה שמוביל לתנודות משמעותיות במחיר. הם גם לא מתאימים לחולי סוכרת. בארצי, שוש ופירות נזיר הם גם מזון וגם חומרים פרמצבטיים, בעוד שלא ניתן להשתמש בסטיביה ישירות בעיבוד מזון. כדי לענות על הצרכים של צרכנים שונים ולהתאים לדרישות המתיקות המגוונות של מזונות שונים, הקהילה המדעית מחויבת לפתח ולחקור ממתיקים חדשים.
